sábado, 6 de septiembre de 2014

Un cometa demasiado oscuro y con poco hielo


La Agencia Espacial Europea anunciará el próximo 15 de septiembre la zona del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko elegida como primera opción para el aterrizaje, en noviembre, del robot Philae, que lleva a bordo su nave espacial Rosetta. Tras una década viajando por el espacio, el pasado agosto esta sonda europea entró por primera vez en la órbita del cometa.
Según ha informado la ESA en un comunicado, ese día anunciará en París los dos lugares elegidos para el aterrizaje en el cometa, así como los desafíos operacionales y los resultados científicos esperables con su elección. Hace unos días, ya adelantó un rankingpreliminar con cinco lugares posibles para esa maniobra pionera.
Mientras tanto, los científicos van descubriendo poco a poco cómo es este cuerpo celeste gracias a los datos que obtiene de sus instrumentos científicos. Las sorpresas siguen llegando también.
Gracias a los datos recabados por el instrumento Alice, que ha sido diseñado por la NASA, han podido comprobar que el cometa es inusualmente oscuro, incluso más que el carbón, cuando se ve en longitudes de onda ultravioleta. Alice también detectó hidrógeno y oxígeno en la coma o atmósfera del cometa.
Alice comenzó a cartografiar la superficie el mes pasado, registrando el primer espectro de luz ultravioleta lejano de la superficie del cometa.

Sorpresa entre los científicos

También se ha comprobado que la superficie del cometa no muestra grandes parches de hielo, como esperaban, ya que esta roca está en la actualidad demasiado lejos para que el calor del sol convierta el agua en vapor.
"Estamos un poco sorprendidos por la baja reflectividad de la superficie del cometa y por las pocas evidencias de hielo expuesto", ha declarado Alan Stern, investigador principal del Instituto de Investigación del Suroeste en Boulder, Colorado (EEUU).
Los instrumentos de la nave Rosetta están reuniendo pruebas de alta resolución que no pueden ser obtenidas por la observación desde la Tierra. Según la NASA, Alice cuenta con más de 1.000 veces la capacidad de recogida de datos de los instrumentos lanzados al espacio hace una generación, pero pesa cuatro kilos y tiene cuatro vatios de potencia.
La Estación Espacial Europea (ESA) planea llevar a cabo a mediados de noviembre un aterrizaje controlado en el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Será la primera vez que se intente realizar algo así.


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El dinosaurio que 'no temía a nada'

Medía 26 metros de largo y pesaba casi 60 toneladas, el equivalente a una docena de elefantes africanos o más de siete 'Tiranosaurus Rex'. Así era 'Dreadnoughtus' (del inglés 'dread nought', el que 'no teme nada'), la nueva especie de dinosaurio gigante que se acaba de descubrir en la Patagonia argentina. Un auténtico titán que reinaba, sin sentirse amenazado por ningún depredador, hace unos 77 millones de años.
El hallazgo, que se acaba de publicar en la revista 'Scientific Reports' del grupo 'Nature', es todo un hito paleontológico porque se trata del esqueleto más completo que se ha descubierto de un dinosaurio de estas dimensiones tan colosales.
Debido a que todos los dinosaurios supermasivos descubiertos hasta ahora sólo se conocen a partir de restos relativamente fragmentarios, 'Dreadnoughtus' abre ahora una ventana sin precedentes a los expertos que estudian la anatomía y biomecánica de estos animales,los más grandes que caminaron sobre la Tierra.




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Stonehenge: ¿un círculo perfecto?


El monumento megalítico de Stonehenge, en Inglaterra, pudo ser un círculo perfecto, según los arqueólogos, después de que aparecieran en verano unas manchas oscuras que corresponderían al lugar donde en su día había piedras.
El monumento prehistórico, declarado patrimonio de la humanidad por la Unesco en 1986, es actualmente un semicírculo, y los arqueólogos nunca han podido confirmar si fue un círculo perfecto.
Según los medios británicos, el cuidador de Stonehenge, Tim Daw, se puso en contacto con los expertos al notar unas manchas en una zona del césped del monumento que había quedado seca, porque no le había llegado la irrigación artificial que mantiene el lugar en los días de verano calurosos y sin lluvias. Daw dijo que al ver las manchas se dio cuenta de que podrían corresponder a los lugares donde reposaron las piedras, por lo que se puso en contacto con los expertos, según The Guardian.
"Yo estaba mirando el césped desde la zona de acceso del público cerca de las piedras y pensé que necesitábamos encontrar una manguera más larga para que llegara a las manchas secas", dijo Daw. "Me acordé que las marcas eran las que los arqueólogos habían mirado sin éxito sobre señales de piedras. Llamé a mi colega y, al verlas, se dio cuenta del posible significado también. Al no ser arqueólogos, llamamos a los profesionales", añadió.
Así, los arqueólogos ordenaron fotos aéreas rápidamente, que han ayudado a establecer que Stonehenge pudo ser un círculo perfecto.
Las manchas fueron observadas el verano del año pasado, pero ahora salen a la luz tras el análisis de English Heritage (Patrimonio Inglés), responsable de cuidar el lugar. El organismo subraya que, a pesar de ser uno de los lugares más estudiados, Stonehenge aúnsorprende a los expertos.
La historiadora Susan Greaney, de English Heritage, dijo que estedescubrimiento accidental tiene un "gran significado", pues demuestra que aún hay "mucho que aprender" sobre el lugar.
En el solsticio de verano, los rayos del sol coinciden con el eje central de los grandes bloques de piedra del monumento, distribuidos en cuatro circunferencias concéntricas, y numerosos ciudadanos se congregan en los alrededores para admirar la luz.
Además, restos arqueológicos hallados en la zona confirman que el monumento era también un homenaje al solsticio de invierno (22 de diciembre), según el ancestral calendario druida. Según los estudios, Stonehenge fue utilizado para una variedad de ceremonias religiosas hace cinco milenios, durante su época de esplendor.
Stonehenge es uno de los sitios más visitados del Reino Unido, pues recibe alrededor de un millón de turistas cada año procedentes de todo el mundo.


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